Großer Wagen und Polarstern finden

Der Wagen ist kein eigenständiges Sternbild, sondern ein Sternenzug (Asterismus) im Sternbild Großer Bär (Wikipedia). Er besteht aus sieben Sternen:

• Kasten: Dubhe, Merak, Phekda, Megrez
• Deichsel: Alioth, Mizar, Alkaid

Beim mittleren Deichselstern Mizar lohnt ein genauer Blick: Daneben steht ein lichtschwaches Sternchen, Alkor. Früher galt das als Test für gute Augen (Mizar und Alkor).

Verbinde die zwei hinteren Sterne des Wagenkastens, Merak und Dubhe, und verlängere die Linie etwa um das Fünffache ihres Abstands. Dort steht der Polarstern, der Hauptstern des Kleinen Bären (Wikipedia, Haus der Astronomie). Er ist lichtschwächer, als man erwartet, aber heller als alle anderen Sterne des Kleinen Bären und deshalb leicht zu erkennen.

Der Polarstern liegt etwa 0,7° vom Himmelsnordpol entfernt und bewegt sich deshalb praktisch nicht am Himmel (Wikipedia, Haus der Astronomie). Wer zu ihm blickt, schaut nach Norden: links ist Westen, rechts Osten, im Rücken liegt Süden.

Der Polarstern ist zugleich der hellste Stern des Kleinen Wagens, dem Sternenzug des Kleinen Bären. Dessen Deichsel zeigt im Gegensatz zum Großen Wagen auf den Himmelspol. Die meisten Sterne des Kleinen Wagens sind schwach (4 bis 5,5 mag), er ist in Städten kaum zu erkennen (Wikipedia).

Auf der anderen Seite des Pols, dem Wagen gegenüber, liegt die Kassiopeia: fünf Hauptsterne bilden ein W oder M, das «Himmels-W» (Wikipedia). Je nach Jahreszeit steht sie anders: Im Frühjahr tief im Norden als W, an Herbstabenden fast über dir, dann wirkt sie wie ein M (sterngucker.de). Der Polarstern liegt etwa in der Mitte zwischen Großem Wagen und Kassiopeia.

• Löwe: «Ein Loch im Wagen tropft auf den Löwen» – die Linie Megrez–Phekda im Wagenkasten nach unten verlängert trifft Regulus (sterngucker.de).
• Arktur und Spika: «Bogen zum Arktur, weiter zur Spika» – der Deichselbogen führt zum hellen, orangen Arktur im Bärenhüter und weiter zum bläulich-weißen Spika in der Jungfrau.
• Kassiopeia und Herbstviereck: Vom Wagen durch den Polarstern hindurch und gleich weit weiter liegt die Kassiopeia (sterngucker.de). Die Linie Polarstern–Caph, nach Süden verlängert, führt an die linke Kante des Herbstvierecks.

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