Mit bloßem Auge

Ein paar auffällige Sternbilder sind deine Wegweiser: der Große Wagen (das ganze Jahr), Kassiopeia (das ganze Jahr), Orion (Winter), das Sommerdreieck aus Wega, Deneb und Atair (Sommer). Mit einer Sternkarte findest du von dort aus weitere.

Achte auf Farben: Helle Sterne sind nicht alle weiß. Beteigeuze im Orion wirkt rötlich, Rigel bläulich-weiß. Farben siehst du nur bei hellen Sternen, weil schwaches Licht die farbempfindlichen Zapfen in der Netzhaut nicht mehr anregt (mehr dazu).

Der Mond ist das einfachste Ziel. Schon ohne Instrument erkennst du die dunklen «Meere» und die helleren Hochländer. Beobachte ihn einen Monat lang jeden Abend: Wie verändert sich seine Phase, wann geht er auf?

Venus ist so hell, dass du sie kaum mit etwas anderem verwechseln kannst. Jupiter, Saturn und Mars sind ebenfalls mit bloßem Auge sichtbar, wenn sie günstig stehen. Merkur steht immer nahe bei der Sonne und ist schwierig zu sehen – am besten kurz nach Sonnenuntergang oder vor Sonnenaufgang. Wann welcher Planet sichtbar ist, steht im Himmelskalender.

An einem dunklen Ort zieht sich die Milchstraße als schwach leuchtendes Band über den Himmel – am eindrücklichsten in Sommernächten. In der Stadt oder bei Mondlicht verschwindet sie. Nach der Bortle-Skala ist sie unter ländlichem Himmel im Sommer reich strukturiert, unter Vorstadthimmel nur noch blass.

• Die Plejaden im Stier: ein kleiner, kompakter Sternhaufen. Die meisten Menschen sehen mit bloßem Auge etwa sechs Sterne.
• Die Hyaden, ein großer V-förmiger Haufen ebenfalls im Stier.
• Die Andromedagalaxie: rund 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt und an einem dunklen Herbstabend als schwacher Nebelfleck sichtbar.

• Sternschnuppen gibt es jede Nacht, besonders viele während der Meteorströme.
• Die Raumstation ISS zieht als heller, ruhig leuchtender Punkt in wenigen Minuten über den Himmel.
• Satelliten sehen aus wie langsam wandernde Sterne, oft in der Dämmerung.

Ohne Instrument bleiben Planeten Lichtpunkte ohne Scheibchen, und die meisten Sternhaufen, Nebel und Galaxien sind zu klein oder zu lichtschwach. Wie viele Sterne du siehst, hängt stark vom Himmel ab: An einem dunklen Ort sind es viel mehr als in der Stadt (siehe Lichtverschmutzung und Grenzgröße).